Le phyllobius

Si vous passez à côté d'un massif d'orties vers les mois de mai ou juin, arrêtez vous donc un instant pour observer les feuilles. Vous avez, à cette période, toutes les chances de rencontrer ce très joli petit insecte vert, de huit millimètres environ. Il s'agit de Phyllobius pomaceus (synonyme : urticae), charançon de l'ortie encore parfois appelé phyllobie des orties. Cette espèce est inféodée à la grande ortie dont elle consomme les feuilles.

C'est un coléoptère de la famille des charançons. Ces derniers ont la tête qui se prolonge par un rostre. Phyllobius fait partie des charançons qui ont un rostre court. Il a le corps recouvert de squamules vertes qui lui permettent de se camoufler sur les feuilles. Les individus âgés ont tendance à perdre leurs petites écailles irisées et deviennent plus sombres.
Les charançons sont les plus nombreux des coléoptères, on en compte 1500 répertoriés en France. Ils sont phytophages et ne sont en général pas les bienvenus au jardin. Ils sont souvent connus sous le vocable de « ravageurs ». Chaque espèce est inféodée à une plante qu'elle affectionne de manière privilégiée. Ainsi la calandre du blé, petit cousin du phyllobius, est le charançon qui sème, du haut de ses deux millimètres, l'effroi dans les greniers. Le balanin, lui, se réserve les noisettes. En fait, peu de plantes leur échappent.

Notre phyllobius doit son nom au fait qu'il vit sur les feuilles : phyllo = feuille et bio = vie. Le 2ème terme d'un nom scientifique (nom de genre) exprime souvent une caractéristique particulière. Ainsi pomaceus, qui ressemble à une pomme, fait référence à sa couleur vert pomme. Urticae, le deuxième nom possible, rappelle, lui, l'ortie.