L'oie
cendrée est proche de notre oie domestique par sa silhouette.
Moins massif. l'oiseau sauvage est plus agile
et svelte. Vous pourrez facilement l'observer au platier sur la flaque
aux oies, près de la maison du garde. En effet, quelques unes
ont élu définitivement domicile ici. L'espèce
est d'ordinaire migratrice. Les oies cendrées observées
en France ont pour habitude de nicher sur les zones humides du nord
de l'Allemagne jusqu'à la toundra du nord de la Scandinavie.
En automne, elles traversent la France au nord d'une ligne Charleville-Limoges-Pau,
pour regagner leurs quartiers d'hiver en Espagne. On peut par conséquent
les observer lors de haltes en automne de septembre à novembre
et plus encore au printemps -quelques milliers sur les lacs de Champagne
Ardenne-.
Cet oiseau mesure environ 80 cm et a une envergure de 1m70, c'est
la plus grande des oies sauvages. Son bec est jaune orangé
vif ou rose et ses pattes sont de couleur chair. Par sa couleur on peut
facilement la confondre avec l'oie rieuse qui a un tour de bec
blanc.
Elle aime les marais, les lacs et les champs. Sa nourriture est exclusivement
végétarienne : herbe, céréales, baies...
Comme le sont en général les oies, l'oie cendrée
est monogame et fidèle. Si l'un des deux animaux du couple
meurt, l'autre reste seul. Elle choisit un partenaire le premier hiver
et reste deux ans avant de nicher. Elle bâtit un grand
nid à proximité d'un point d'eau et le protège
de duvet. Elle en couvre les œufs, quand elle s'en éloigne.
La couvée va de 4 à 8 œufs blanchâtres, qui
éclosent au bout de 27 à 29 jours. Les petits sont nidifuges,
ils suivent immédiatement les parents. Le jars défend
avec fermeté la couvée en cas de danger. Les oisons
sont capables de voler vers l'âge de deux mois. Ils restent cependant encore
près des parents. Les oies cendrées aiment vivre en
grandes bandes, qui regroupent de nombreuses familles.
L'oie cendrée était l'animal d'étude favori
de l'éthologue Konrad Lorenz. Il a consacré de nombreux
travaux à l'étude de son comportement et a mis en évidence
ce qu'il a appelé l'empreinte. C'est-à-dire le phénomène
par lequel, dans les premiers instants de la vie, un jeune animal,
par apprentissage quasi-instantané, s'imprègne du premier
objet en mouvement qu'il rencontre. Il s'agit habituellement de sa
mère, mais il peut s'agir d'un autre animal. Konrad Lorenz,
était suivi par une bande d’oisons, pour lesquels il avait
servi d’objet d’empreinte.