Les
fruits (drupes) orange sont ovoïdes et ont un noyau dur qui contient
la graine. Ils apparaissent en automne et restent sur les branches
dépouillées, servant de garde manger aux oiseaux pendant l'hiver.
Ils sont extrêmement riches en vitamines C et E, carotène, acides
aminés et minéraux.
Cet arbuste, qui fleurit en avril ou en mai, se plaît aussi tout particulièrement dans le sol sableux du bord de mer. Il est peu exigeant, pourvu qu'il ait du soleil et que le sol contienne du calcium. Mais il ne supporte pas la concurrence et ne peut se développer à l'ombre d'autres arbres. On le trouve souvent parmi les cailloux au bord de torrents, dans les endroits pierreux et arides, depuis la mer jusqu'à la montagne.
Au platier, régulièrement, l'argousier est envahi de "nids" soyeux de chenilles. Il s'agit des chenilles du bombyx cul brun, qui donneront un petit papillon de nuit blanchâtre. Attention, on ne touche pas ! Les chenilles sont couvertes de poils particulièrement urticants.
Pratiquement toutes les parties de l'argousier sont
utilisées : baies, graines, feuilles et écorce dont on tire huile, jus
et extraits. Plus de 200 produits différents sont fabriqués à partir
de l'argousier, dont des produits pharmaceutiques, des produits cosmétiques,
des tisanes, des aliments pour animaux, des boissons santé et pour sportifs,
des aliments (confitures et gelées), des boissons, des teintures, des
friandises, des liqueurs. Il n'en a pas toujours été ainsi : le nom
scientifique de la plante (hippophae) vient du grec et signifie tue-cheval,
les Anciens considéraient le fruit comme toxique. En Chine, on fabrique des boissons à partir de la baie. Elles étaient même le "breuvage officiel" des athlètes chinois lors des Jeux Olympiques de Séoul. En URSS, le fruit faisait partie du régime des cosmonautes et on en a fait une crème protégeant contre les radiations cosmiques.
Attention cependant, tout ce qui est rond et rouge dans un buisson d'argousier n'est pas à coup sûr le fruit de ce dernier - qui d'ailleurs tire sur l'orangé - . La bryone peut, avec ses fruits rouges et toxiques tromper le promeneur non averti qui en sera quitte, en cas d'ingestion, au mieux pour des dérangements intestinaux, au pire des douleurs abdominales violentes et des lésions bucco-pharyngées...
