Ce joli "chardon* bleu" est une espèce caractéristique
de la dune blanche. 
Le
Conservatoire de l'Espace Littoral et des Rivages Lacustres en a fait son emblème.
Il est aussi connu sous les noms suivants : chardon bleu, chardon des dunes,
chardon maritime ou encore panicaut maritime. Menacée par des cueillettes excessives, la plante est aujourd'hui protégée totalement (même en dehors de la réserve), plus question de couper quelques fleurs pour agrémenter vos bouquets secs.
Vu son habitat très particulier (sols sablonneux légèrement salés), son aire de répartition est limitée. Le panicaut est présent sur les côtes mais très rare à l'intérieur des terres.
Le panicaut fleurit de juin à octobre. En hiver, ce cousin de la carotte
vit sur les réserves accumulées dans sa forte racine, qui peut
atteindre jusqu'à 2 ou 3 m de profondeur. Ce qui permet aussi à
la plante de résister au vent et de trouver de l'eau en profondeur aux
périodes les plus chaudes et sèches de l'année. Par son
système racinaire, le panicaut contribue comme l'oyat à fixer
la dune. * Le terme de chardon est utilisé par abus de langage, en effet le panicaut n'est pas un chardon... Il n'appartient pas à la famille des Astéracae (ex composées) où l'on trouve les chardons, mais à celle des Apiaceae (ex ombellifères) où l'on trouve les carottes.
